Yksinkertainen menetelmä on tarkoitus ottaa käyttöön, kun tarvitaan kokemustietoa kehittämistyöhön, selvityksiin, viestintään tai vaikuttamistyöhön. Sininauhasäätiö keräsi menetelmää hyödyntäen kokemuksia sote-palveluiden käytöstä ja palveluissa tapahtuvista kohtaamisista. Kerättyä tietoa viedään eteenpäin esimerkiksi terveyspalveluiden kehittämisestä vastaaville tahoille ja aluevaltuutetuille.
Kokemuskahvila on liikkuva menetelmä ja kahvila aukeaa siellä, missä halutun kohderyhmän ihmiset muutoinkin viettävät aikaansa. Sininauhasäätiö on testannut menetelmää asunnottomuutta kokevien ihmisten päiväkeskuksissa.
Käytännössä Kokemuskahvila on ryhmäkeskustelua, mutta kahviloista tutuin elementein keskustelu nostetaan arjen yläpuolelle. Kokemuskahvilassa on tarjoilua monille aisteille:
- Makuaisti: herkulliset tarjoilut (suolaista, makeaa, terveellistä, herkkua ja kunnon kahvi ja tee + raikkaat janojuomat). Tarjoilut ovat katettu esille kauniisti.
- Hajuaisti: Aina hyvä, jos tarjoiluista saa tilaan hyvän tuoksun.
- Näköaisti: Kahvila-käyttöön varautut pöydät somistetaan liinoin ja kukin. Pöydillä on Kokemuskahvila-kyltit ("Kokemuskahvila - Vaihdetaan kokemuksia pullaan") ja flaiereita, jotka kertovat, mistä kokemuksista keskustellaan, kuka tietoa kerää ja mihin tietoa käytetään.
- Kuuloaisti: Kahvila avautuu mahdollisuuksien mukaan tilaan, joka on riittävän rauhallinen. Jos on mahdollista, tunnelmaa voi loihtia taustamusiikilla.
Tavoitteena on luona visuaalisesti ja elämyksellisesti erilainen tila, joka on kutsuva, lämminhenkinen ja huolella tehty. Panostus tuo tilaan ripauksen arvokkuutta. Se viestii, että sinä ansaitset tämän hyvän ja arvostamme sitä, että tulet keskustelemaan kanssamme. Kaunis esillepano ja viihtyisyys ovat asioita, joita esimerkiksi asunnottomuutta kokevan ihmisen arjessa on vähissä. Siksi arjen yläpuolelle nostattavat elementit toimivat. Ne luovat muutamaksi tunniksi elävöittävää virikettä.
Kokemuskahvilassa jutustellaan, rupatellaan, vaihdetaan kokemuksia ja tietoa. Ennen kahvilaa on huolehdittu ennakkomainonnasta. Kävijöiden on tärkeää tietää, mistä on kyse, mikä on keskusteluiden teema ja mihin saatua tietoa käytetään.
Kahvilan järjestäjä lämmittelee keskustelua ja huolehtii tilanteen sujumisesta. Toinen järjestäjistä vastaa tiedon tallentamisesta. Parhaiten tallennukseen sopii vihko ja kynä, sillä pöydälle asettu läppäri tuo mielleyhtymiä virallisiin asiakastilanteisiin virastoissa tai palveluissa.
Rentous ja välittömyys syntyvät vähällä vaivalla. Kysymys on kohtaamisesta, jossa pyritään pois arkisista työntekijä-asiakas-tapaamisista. Siksi on syytä välttää hierarkkisia käytäntöjä ja keskustelun edistämistä haastattelunomaisella kysymys-vastaus-periaatteella. Luontevassa kekustelussa ei aina tarvitse pysyä tiukasti asiassa eikä jonkun tarvitse olla äänessä koko ajan.
Kun Kokemuskahvila päättyy ja keskusteluista nousseita asioita on tuotu esiin viestinnässä ja vaikuttamisessa, siitä voi kertoa lähettämällä paikkaan kortin tai muun koosteen, jossa kerrotaan asiasta. Osallistujille on tärkeää, että heidän äänellään tehdään muutosta.
Kokemuskahvila on menetelmänä erittäin edullinen, kevyt ja helposti liikuteltavissa, eikä ole sidottu tiettyyn toimintaympäristöön tai kulttuuriin. Sen voi toteuttaa niin julkisessa, kuin yksityisessäkin tilassa eikä se vaadi ympristöltä tai kohdesijainnilta merkittävää panostusta. Tietyin valmisteluin se on mahdollista järjestää myös ulkotilassa piknik-tyylisesti.
Edellä mainittujen seikkojen vuoksi poliittiset, yhteiskunnalliset, lainsäädännölliset, taloudelliset, kulttuuriset, sosiaaliset tai ympäristöön liittyvät tekijät eivät juurikaan vaikuta menetelmään tai sen hyödyntämiseen.