Lastensuojelun uudistamistarve Suomessa on ollut pitkään ajankohtainen. Viime vuosikymmeninä sijaishuollossa olevien lasten määrä on kasvanut, samalla kun kustannukset ovat nousseet merkittävästi. Samanaikaisesti on tunnistettu, että lastensuojelun käytössä olevat toimintatavat, toimintaedellytykset ja osaaminen eivät ole kaikilta osin kyenneet vastaamaan riittävän vaikuttavasti lasten ja perheiden moninaistuviin ja usein myös vaativampiin tuen tarpeisiin. Sosiaalityöntekijät ovat tuoneet esiin, että lapsen sijoittamiseen päädytään joskus tilanteissa, joissa muita toimivia ratkaisuja ei ole pystytty riittävästi tunnistamaan ja tarve toimia on koettu kiireelliseksi. Tutkimusten perusteella sijaishuollossa kasvaneilla lapsilla on keskimäärin muita heikommat edellytykset pärjätä myöhemmässä elämässä, mikä puoltaa myös sen tietoista tarkastelemista, miten laaja-alaisesti lapsen edunmukaisia ratkaisuja arvioidaan sijoitusta tehtäessä ja sijaishuollon aikana. Tämä kehityskulku on korostanut tarvetta uudistaa lastensuojelun toimintakäytäntöjä, vahvistaa sosiaalityön osaamista ja kehittää yhtenäisiä, vaikuttavuutta tukevia toimintamalleja arvioinnin laadun, riskien varhaisen tunnistamisen ja oikea-aikaisten lapsen edun mukaisten ratkaisujen vahvistamiseksi.
Pohjois-Pohjanmaan hyvinvointialueen lastensuojelun avohuollon sosiaalityössä on tunnistettu tarpeita ja mahdollisuuksia kehittää rakenteita sekä toimintatapoja siten, että asiakastyön laatu, yhdenvertaisuus ja vaikuttavuus vahvistuvat. Työskentelytavat vaihtelevat alueella merkittävästi, ja asiakastyö on työntekijäkohtaisesti muotoutunutta. Yhteisesti sovittuja toimintakäytäntöjä, menetelmiä ja arvioinnin välineitä ei ole ollut riittävästi käytössä, mikä on johtanut erilaisten käytäntöjen muodostumiseen sekä osin epäyhdenmukaiseen lainsäädännön soveltamiseen. Tämä heijastuu asiakkaiden näkökulmasta palvelun epätasalaatuisuutena ja vaikeuttaa lapsen edun systemaattista toteutumista. Alueella on tunnistettu, että lasten sijoituksia kodin ulkopuolelle tehdään toisinaan liian kevein perustein ja toisinaan lapsen kasvuolosuhteita ei turvata lastensuojelulain edellyttämällä tavalla tilanteissa, joissa sijoittaminen kodin ulkopuolelle olisi lapsen edun mukaista.
Lastensuojelun asiakastilanteet ovat usein kompleksisia. Lasten ja perheiden pahoinvointi on lisääntynyt, ja mielenterveys- ja päihdeongelmat kuormittavat palvelujärjestelmää. Samanaikaisesti sijaishuollon tarve on korostunut. Näissä tilanteissa sosiaalityöntekijöiden tekemä arviointi ja päätöksenteko tapahtuvat usein paineen alla vailla rauhaa riittävän moninäkökulmaiseen tilanteen tutkimiseen, mikä lisää riskiä sille, että ratkaisuja tehdään rajalliseen tietoon tai yksipuoliseen tarkasteluun perustuen. Erityisesti vaativien tuen tarpeiden ja sijoitusriskin tunnistamiseen on ollut puutteellisesti yhtenäisiä välineitä ja rakenteita. Sosiaalityöntekijät ovat myös tuoneet esiin haasteita pysähtyä tarkastelemaan kompleksisia tilanteita huomioiden eri näkökulmia tai tilanteiden juurisyitä, mikä toisinaan johtaa liian yksioikoisesti tai nopeasti tehtyihin ratkaisuihin pahimmillaan lapsen edun kustannuksella. On yhteisesti tunnistettu, että taustalla ei useinkaan ole pelkkä kiire, vaan toimintakulttuuriin ja vakiintuneisiin työtapoihin liittyvät tekijät.
Yksi keskeinen haaste liittyy monialaiseen yhteistyöhön. Vaikka yhteistyötä tehdään eri toimijoiden kanssa, se jää usein tiedonvaihdon tasolle, eikä aidosti yhteinen, lapsen tilanteen moninäkökulmainen tutkiminen toteudu systemaattisesti. Tällöin ammattilaisten yhteistoimijuus ei edistä sitä, että lapsen ja perheen tilanteesta muotoutuisi kokonaisvaltainen ymmärrys ja yhteensovitetut tukitoimet.
Asiakastyössä korostuu myös tarve vahvistaa lapsen ja perheen osallisuutta ja toimijuutta sekä suhdeperustaista työskentelyä. Lastensuojelun kokemusasiantuntijoiden näkökulmasta asiakkaan mielipidettä kysytään, mutta todellinen mahdollisuus vaikuttaa omaan tilanteeseen jää usein rajalliseksi. Työskentely ei myöskään aina riittävästi huomioi lapsen laajempaa systeemiä ja lapsen kokemusmaailmaa, mikä on keskeinen tekijä erityisesti sijoituksen tarvetta arvioitaessa ja sijoituksen vaikutusten ymmärtämisessä.
Riskinarvioinnin työvälineen tavoitteena on yhdenmukaistaa ja tukea lastensuojelun arviointia erityisesti riskien tunnistamisen, niiden minimoimisen ja lapsen edun turvaamisen näkökulmasta. Työväline tukee sosiaalityöntekijää tunnistamaan ja arvioimaan lapsen tilanteeseen liittyviä riskejä sekä suunnittelemaan tavoitteellista muutostyötä lapsen suojaamiseksi – sekä nyt että tulevaisuudessa. Se tarjoaa rakenteen ja konkreettisia välineitä arviointiin ja työskentelyyn erilaisissa lastensuojelun tilanteissa, kuten sijoitustarpeen arvioinnissa, asiakassuunnitelman laadinnassa sekä suojelun tarpeen eli lastensuojelun asiakkuuden tarpeen arvioinnissa. Keskeisenä tavoitteena on vahvistaa lapsen, perheen ja muun verkoston osallisuutta. Lisäksi AKKUNA auttaa tunnistamaan sellaisia tekijöitä, jotka saattaisivat muuten jäädä huomaamatta. Kokonaisuutena työväline tukee laaja-alaista arviointi- ja muutostyöskentelyä ja antaa tukea myös monialaiseen yhteistyöhön. Sen avulla pyritään varmistamaan, että päätöksenteko perustuu riittävään, jäsenneltyyn ja lapsen yksilölliset tarpeet huomioivaan tietoon.
Työvälinettä voidaan hyödyntää sijoitustarpeen arvioinnin ja sijoituksen aikaisen työskentelyn lisäksi myös muussa lastensuojelun sosiaalityössä. Se tukee lapsen tilanteeseen vaikuttavien tekijöiden, työskentelyn tavoitteiden ja tarvittavien muutosten jäsentämistä sekä työskentelyn vaikuttavuuden arviointia suhteessa lapsen yksilöllisiin tarpeisiin ja lapsen etuun. Samalla työväline vahvistaa työskentelyn läpinäkyvyyttä tekemällä näkyväksi arvioinnin perusteita, asetettuja tavoitteita ja sitä, mihin sosiaalityön ratkaisut kulloinkin perustuvat.
Lapsen suojelun AKKUNA on kehitetty vastaamaan juuri Pohjois-Pohjanmaan hyvinvointialueella tunnistettuihin lastensuojelun arviointityön haasteisiin. Se edustaa uutta, paikallisesti kehitettyä toimintamallia, jonka toimivuutta on rakennettu ja arvioitu käytännön kehittämistyössä yhdessä sosiaalityöntekijöiden, esihenkilöiden, kokemusasiantuntijoiden ja monialaisten toimijoiden kanssa.
Työväline siis vastaa alueelta nousseeseen tarpeeseen vahvistaa lastensuojelun sosiaalityön laatua, yhdenvertaisuutta ja vaikuttavuutta. Se edistää osaltaan lastensuojelun sosiaalityötä palveluorientaatiosta kohti kohtaamis- ja suojeluorientaatioon, jossa keskiössä on lapsen tilanteen yhteinen tutkiminen ja merkityksellisten ratkaisujen rakentaminen yhdessä lapsen, perheen ja verkoston kanssa. Työväline vahvistaa sosiaalityöntekijöiden systeemistä ymmärrystä, suhdeperustaista työotetta ja lainsäädännön soveltamista käytännön asiakastyössä. Se muistuttaa, mitä olisi tärkeä edes huomata ajatella antaen myös konkreettista tukea esimerkiksi tukikysymyslistojen ja menetelmien keinoin.
Kokonaisuutena riskinarvioinnin työväline tukee siirtymää kohti systemaattisempaa, läpinäkyvämpää ja vaikuttavampaa lastensuojelun sosiaalityötä. Se vahvistaa sosiaalityöntekijän ammatillista työskentelyä kompleksisissa tilanteissa ja tukee koko palvelujärjestelmän kykyä turvata lapsen kasvu, kehitys ja turvallisuus oikea-aikaisesti.