Siitä huolimatta, että suurella enemmistöllä kymenlaaksolaisista lapsista ja nuorista asiat ovat hyvin, on hyvinvointi kuitenkin eriarvoistunut. Lapsille, nuorille ja perheille suunnatun avun, tuen ja palvelujen hajanaisuus sekä asiakkaiden kokonaisvaltaisen kohtaamisen haasteet vauhdittavat eriarvoisuuden kehityskulkua. Ne myös heikentävät palveluiden vaikuttavuutta sekä lisäävät erityispalveluiden käyttöä.

Kymenlaakson hyvinvointialueen lasten, nuorten ja perheiden palveluiden ammattilaisten kokemuksen perusteella päihteiden käytön aloittamisikä on madaltunut. Nuorten päihteiden käyttö tulee usein ilmi osana laajempaa oireilua. Päihteiden käytön taustalla voi olla monisyisiä elämäntilanteita ja tuen tarpeita, kuten koulupoissaoloihin, mielenterveyteen tai rikolliseen käyttäytymiseen liittyviä haasteita.

Opiskeluhuoltopalveluissa terveydenhoitajat kohtaavat muun muassa terveystarkastuksissa ja avovastaanotoilla viikoittain nuoria, joilla on säännöllistä päihteiden käyttöä. Kuraattorit ja psykologit tarjoavat puolestaan enenevissä määrin tukea erityisesti niille nuorille, jotka ovat jo muiden palveluiden asiakkaita päihteiden käytön vuoksi. Kymenlaakson hyvinvointialueella nuorten päihdepalvelut kohdentuvat suurelta osin Nuorten Matalan perustason yksiköihin. Pelkästään päihdehuolen vuoksi tulevien asiakkaiden määrä on Nuorten Matalassa pieni, mutta se on kasvussa.

Nuorisopsykiatrian poliklinikoilla hoidetaan nuoria, joilla esiintyy päihteiden käyttöä muiden psyykkisten oireiden ohella. Korvaushoitoyksiköissä ei ole tällä hetkellä alaikäisiä asiakkaita. Sosiaali- ja terveysneuvonta PISTEen yksiköissä asioi nuoria ja nuorisoporukoita, mutta anonyymiasioinnin vuoksi kaikkien nuorten todellista ikää ei aina pystytä varmistamaan. Yksittäisen nuoren hoitoon hakeutuminen voi kuitenkin edistää laajempaa ilmiön puheeksi ottamista ja hoitoon ohjautumista.

Alaikäiset päihteiden käyttäjät ohjautuvat usein lastensuojelun piiriin muiden palveluiden kautta, ja heidän palvelu- ja tuen tarpeensa pyritään täyttämään lastensuojelun kautta – myös päihdeongelmien osalta. Kodin ulkopuolelle sijoitetuista lapsista yhä useampi nuori on tarvinnut erityis- tai vaativan tason laitospalveluja. Näillä nuorilla esiintyy usein vakavaa huumeidenkäyttöä, pitkäaikaisia päihdeongelmia sekä päihteiden myyntiin ja välitykseen liittyviä ilmiöitä.

Mahdollistaaksemme lapsen, nuoren ja perheen suotuisan kehityskulun tarvitsemme sekä yksilöllistä ja varhaista puuttumista että laajempia, koko kasvu- ja kehitysympäristöön vaikuttavia ratkaisuja. Kymenlaaksossa me olemme valmiita yhteisiin tekoihin, jotta kaikki nuoret voivat mahdollisimman hyvin.