Sosiaalihuollon kehittämistä on kritisoitu aiemmassa tutkimuksessa tutkimusperustaisuuden keveydestä, minkä vuoksi paikalliselle YTA-tasolle kontekstoituvan tutkimuksen tutkimustulokset ovat perusteltu lähde sosiaalihuollon laadun ja vaikuttavuuden vahvistamiseksi. Palveluiden vaikuttavuus on myös keskeinen periaate, kun sosiaali- ja terveyspalveluiden voimavaroja ja olemassa olevia resursseja kohdennetaan. Suomen kestävän kasvun ohjelmassa nousee esille erityisesti tarve ja tavoite edistää tutkimuksella, koulutuksella ja yhteistyöllä sosiaalipalveluiden vaikuttavuuden tutkimista uusilla hyvinvointialueilla. Vaikuttavuustutkimus on alettu sosiaalihuollossa nähdä yhä enemmän myös mahdollisena tapana lisätä sosiaalipalveluiden saatavuutta ja intensiteettiä, vaikuttavuustutkimus-osaaminen puolestaan osana sosiaalialalla työskentelevien ammattilaista pääomaa nyt ja tulevaisuuden muuttuvissa toimintaympäristöissä.
SULAVA-tutkimushanke kiinnittyy näihin vaikuttavuusosaamisen vahvistamisen vaateisiin a) tukeakseen sosiaalihuollon palveluiden laadun ja vaikuttavuttavuuden esille saamista ja käyttöä sosiaalipalveluiden perustyössä, johtamisessa ja toiminnan ohjaamisessa b) lisätäkseen sosiaalihuollon palveluiden vaikuttavuusosaamisen yhteiskehittämistä TKIO:n toteuttamisrakenteissa ja c) edistääkseen tätä kautta alueen elin-, veto-, pitovoimaa (EVP) Sisä-Suomen YTA-alueella.
