Pohjois-Karjalan hyvinvointialueella alaikäisten perustason mielenterveyspalvelut ovat olleet hajanaisia ja selkeitä palvelupolkuja ei ole ollut. Käytännössä alaikäisten perustason mielenterveyspalvelut ovat käsittäneet koulu- ja opiskeluhuollon kuten mm. koulu- ja opiskeluterveydenhuollon ja koulukuraattorin sekä koulupsykologin palvelut. Lapsia, nuoria ja perheitä on hoidettu perhe- ja sosiaalipalveluiden alaisissa perheneuvoloissa tai perhe- ja kasvatusneuvoloissa, joissa on voinut olla ostopalveluna saatavaa psykiatrin työpanosta. Mielenterveyden lääketieteellinen hoito on siirtynyt koko ajan enemmän perusterveydenhuollon harteille, jossa yleislääkäritasoinen nuorten mielenterveyden hoidon osaaminen vaihtelee. Tämä haastaa lapsen, nuoren ja perheen tilanteen kokonaisarviointia, hoidon tarpeen arviointia sekä hoitoonpääsyä. Erikoissairaanhoitoon ohjautuu nuoria, joita voitaisiin tai olisi voitu auttaa jo perustason palveluissa ja toisaalta erikoissairaanhoitoon eivät mahdu ne, joiden tilanne vaatii jo erikoissairaanhoidollista osaamista. Lapset ja nuoret huoltajineen eivät tiedä mitä mielenterveyspalveluita alueella olisi saatavilla, kuinka palveluihin pääsee ja kuinka palveluihin päästyään palvelut etenevät.
Pohjois-Karjalan hyvinvointialueen lasten, nuorten ja perheiden palveluissa kulurakenteen painopiste on tällä hetkellä voimakkaasti nk. viimesijaisissa ja inhimillisesti raskaimmissa palveluissa eli lastensuojelun sijaishuollossa ja lasten- ja nuorisopsykiatrisessa erikoissairaanhoidossa. Psykiatrista laitoshoitoa käytetään alaikäisten väestöryhmässä enemmän kuin Suomessa keskimäärin. Viime vuosina n. 2% alaikäisistä (n. 550 henkilöä) on ollut vuosittain sijoitettuna kodin ulkopuolelle. Kiireellisten sijoitusten osuus on suuri. Vuonna 2023 lastensuojelun kulut olivat yhteensä n. 48milj€, joka vastasi n. 49% lasten ja nuorten sote- tietopakettikustannuksista. Nykyinen Siun soten palvelukokonaisuus epäonnistuu liian usein tehtävässään tarjota oikea-aikaista ja vaikuttavaa tukea ja hoitoa lapsille, nuorille ja heidän perheilleen psykososiaalisissa ongelmissa. Hoidon ja tuen ennakoivuus (preventio), jatkuvuus sekä asiakaslähtöinen palvelujen yhteensovittaminen (integraatio) eivät toteudu tavoitellulla tavalla. Talouden näkökulmasta tämä on tarkoittanut kustannusten jatkuvaa nousutrendiä viime vuosina.
Hyvinvointialue on strategisella ja operatiivisella tasolla sitoutunut lasten, nuorten ja perheiden palvelujen pitkäjänteiseen kehittämiseen. Toiminnan kehittämisen tarkoituksena on parantaa palvelujen saatavuutta, laatua ja mahdollistaa moniammatillisen toiminnan kehittäminen asiakkaiden ja potilaiden parhaaksi. Viiden vuoden tähtäimellä tavoitellaan myös kulujen pienentämistä. Palvelukokonaisuuden kehittäminen on nostettu yhdeksi strategisista kehittämisen kärjistä. Kehittäminen on päätetty projektoida vuosille 2025-2027.