Pohjois-Savon hyvinvointialueen alueella Otkesin v. 2023 kokoaman tilaston mukaan suoria huumekuolemia oli Kuopiossa 5. Sijoituimme niiden kahdeksan paikkakunnan joukkoon, joissa huumekuolemia aineiston perusteella tapahtui eniten (OTKES 2023). Pohjois-Savon osalta huumeiden käytöstä saadaan tietoa nuorilta kouluterveyskyselyn kautta. Yläkoululaisista 6,6 % on kokeillut laittomia huumeita ainakin kerran, mutta kokeilut ovat vähentyneet edellisiin vuosiin nähden. Vähiten Pohjois-Savossa kokeiluja on Pielavedellä (2,6 %) ja eniten Leppävirralla (8,5 %). Ammatillisessa oppilaitoksessa kokeiluja on 14,4 %:lla ja huumeiden kokeilu on vähentynyt sekä ammatillisissa oppilaitoksissa että lukioissa. Lukiossa kokeilijoita on joka kymmenes lukiolainen (10 %), mutta tytöillä kokeilussa on nousua. Kuopion lukiossa käytetään laittomia huumeita eniten eli 12,1 % ja Iisalmen lukiossa (4,3 %) vähiten. Indikaattori ilmaisee ainakin kerran marihuanaa, hasista, ekstaasia, Subutexia, heroiinia, kokaiinia, amfetamiinia, LSD:tä tai muita vastaavia huumeita kokeilleiden peruskoulun 8. ja 9. luokkalaisten osuuden prosentteina kysymykseen vastanneista ko. ikäluokassa. (Lähde Sotkanet ja HYTE- osallisuuspalveluyksikön tilastokoonti Sotkanetin aineistosta).
Alueen palvelujärjestelmässä on merkittäviä aukkoja, jotka estävät alaikäisiä saamasta apua päihdeongelmiin. Nuoria ei aina oteta päihdehoitoon esimerkiksi ikärajojen vuoksi ja mielenterveyspalveluihin pääsy voi edellyttää kolmen kuukauden päihteettömyyttä. Tämä johtaa siihen, ettei alaikäisille löydy heille sopivia palveluja. Lastensuojelullisin toimin paikataan palveluvajetta, mutta sen keinot – kuten sijoitus tai huostaanotto – eivät korvaa varsinaista päihdehoitoa. Laitosympäristö ei myöskään aina tue raittiutta, jos muut nuoret käyttävät päihteitä.
Alaikäisille tulisi pystyä tarjoamaan matalan kynnyksen avohoitoa, keskusteluapua sekä tarvittaessa lääke- ja laitoshoitoa, erityisesti vieroitusta. Nämä tarpeet on tunnistettu hankevalmistelussa ja ne huomioidaan kehittämistyössä.