Osallistuva vertaisryhmä-toimintamalli on kehitetty Vertaisverkko – Nivelvaiheen tukipalvelu lastensuojelun jälkihuollon palveluvalikoimaan-hankkeessa yhdessä vertaisryhmän pilotointiin osallistuneiden nuorten kanssa heidän tarpeitaan ja toiveitaan vastaavaksi. Vertaisryhmätoiminta tukee nuorta palvelusiirtymissä muodostamalla uudenlaisen siltaavan tukimuodon siirryttäessä sijaishuollosta jälkihuoltoon ja jälkihuollon päättyessä tarvittaessa aikuissosiaalityöhön tai vammaispalveluihin. Se voi toimia myös kevyenä tukena jälkihuollon jälkeen.
Pilotoinnin aikana vertaisryhmässä kokeiltiin erilaisia toimintatapoja ja osallistumisen muotoja. Kokeilujen ja jatkuvan kehittämisen perusteella toimivimmaksi ryhmämalliksi osoittautui tavoitteelliseen kehittämistoiminnan yhdistäminen perinteiseen vertaistukeen ja yhdessäoloon. Ryhmässä kehitettiin sekä ryhmän toimintaa että osallistuttiin yhteiskehittämiseen jälkihuollon ammattilaisten kanssa. Tästä syystä ryhmää alettiin kutsua osallistuvaksi vertaisryhmäksi. Keskustelut ja yhteinen ajanvietto loivat perustan luottamukselle ja ryhmäytymiselle, kun taas kehittämistyö toi toimintaan tavoitteellisuutta, merkityksellisyyttä ja vaikuttamisen mahdollisuuksia. Osallistuminen ja vaikuttaminen lisäsivät nuorten motivaatiota osallistua ryhmätoimintaan.
Osallistuva vertaisryhmä sujuvoittaa nuorten aikuisten palvelupolkuja tarjoamalla matalan kynnyksen ohjausta ja tukea jälkihuollon yksilötyöskentelyn rinnalle vertaisuutta ja yhteisöllisyyttä hyödyntäen. Toimintamalli auttaa nuoria itsenäistymisessä ja palvelujen hyödyntämisessä. Sen avulla on mahdollista tuoda nuoret ja heidän kokemuksensa mukaan palvelujen kehittämiseen. Toimintamallin avulla voidaan vahvistaa asiakkaiden ja ammattilaisten yhteiskehittämistä sekä hyvinvointialueen ja kolmannen sektorin yhteistuottajuutta. Yhteiskehittäminen ja asiakaskokemuksen hyödyntäminen on nähty alueella tärkeäksi kehittämiskohteeksi sosiaalipalveluissa.
Jälkihuoltoon ovat lastensuojelulain mukaan oikeutettuja sijaishuollossa olleet nuoret 23 ikävuoteen saakka. Lastensuojelun jälkihuollon palveluihin oikeutettujen aikuistuvien nuorten haasteet ovat usein moninaisia ja kasautuvia. Jälkihuollon nuorista iso osa, noin 39 prosenttia on niin kutsuttuja NEET-nuoria eli koulutuksen, työn, varusmies- ja siviilipalveluksen ulkopuolella olevia. Jälkihuollon palvelut ovat kuitenkin usein pirstaleisia, ja niiden moninaiset käytännöt vaikeuttavat niihin kiinnittymistä. Erityisesti paljon tukea tarvitsevat nuoret eivät välttämättä saa riittävää rinnalla kulkevaa tukea. Haastaviksi tilanteiksi on tunnistettu muun muassa siirtymät jälkihuoltoon ja sieltä pois. (Hirschovits-Gerz ym. 2022, 23, 35, 54, 113.)
Lastensuojelun sijaishuollosta itsenäistyvien nuorten tukiverkosto voi olla riittämätön, ja nuorella voi olla myös runsaasti erilaisia tuen tarpeita. He ovat yhteiskunnassamme haavoittuvassa asemassa, erityisesti itsenäistymisen vaiheissa. Nämä nuoret kohtaavat muita ikätovereitaan enemmän haasteita hyvinvoinnin näkökulmasta keskeisillä elämänalueilla liittyen esimerkiksi asumiseen, kouluttautumiseen ja työllisyyteen. Lisäksi laitokseen sijoitetuilla nuorilla on lisääntynyt riski esimerkiksi päihde- ja mielenterveysongelmiin sekä asunnottomuuteen. (Salonen ym. 2025, 410.) Toisaalta nuorten valmiudet itsenäiseen elämään siirryttäessä voivat vaihdella suurestikin. Lastensuojelutausta on kuitenkin vahvasti leimaavaa, mikä näkyy nuorille monenlaisille yhteyksissä (Korkiamäki ym. 2024, 25).
Lastensuojelun jälkihuollon tuki kompensoi itsenäistymisen ja aikuistumisen tukea, jota sijoitettuna olleet nuoret voivat jäädä vaille omien tukiverkostojen puutteen vuoksi (Salonen ym. 2025, 412). Hyvää jälkeä -tutkimushankkeessa (Korkiamäki ym. 2024, 22–23) havaittiin kuitenkin muun muassa, että nuorten kokemuksia jälkihuollosta leimasivat vaihtelevuus ja sattumanvaraisuus. Työntekijöiden pysyvyys ja pitkäaikaisuus oli nuorille tärkeää, mutta työntekijöiden vaihtuminen koski monia nuoria jälkihuollon eri vaiheissa. Nuorilla oli myös epätietoisuutta siitä, mitä jälkihuolto tarkoittaa, millaista tukea on saatavilla ja mihin palveluihin nuoret ovat oikeutettuja. Osa nuorista kokikin jälkihuollon palvelut vaikeasti saavutettavaksi.
Toimintamallin avulla voidaan tukea itsenäistyviä nuoria erityisesti jälkihuollon siirtymävaiheissa. Vertaisryhmä tarjoaa sekä ammattilaisen että vertaisten tukea, sekä edistää nuorten toimijuutta ja osallisuutta tarjoten mahdollisuuksia saada sosiaalisia kontakteja, kuulua yhteisöön sekä osallistua ja vaikuttaa ryhmätoiminnan suunnitteluun ja toteutukseen sekä laajemmin jälkihuollon palvelukehittämiseen.
Lähteet:
Hirschovits-Gerz, Tanja & Heino, Tarja & Laine, Terhi & Weckroth, Niina (toim.) 2023. Kohti laadukasta aikuistumisen tukea: Yhdessä aikuisuuteen - Elämässä eteenpäin -hankkeen loppuraportti. Terveyden ja hyvinvoinnin laitos. Raportti 5/2023.
Salonen, Sanni & Kaittila, Anniina & Alin, Minna & Leinonen Leena & Anis, Merja. 2025. Jälkihuolto mielenterveydellistä tukea tarvitsevien nuorten itsenäistymisen tukena. Janus Sosiaalipolitiikan ja sosiaalityön tutkimuksen aikakauslehti, 33(4), 409–430.
Korkiamäki, Riikka & Eronen, Tuija & Hedman, Johanna & Pakarinen, Tuija & Pohjolainen, Auli & Saukkola, Saara & Stenvall, Elina & Turtiainen, Pirjo & Vanhatalo, Nina & Vierula, Tarja & Vuoristo, Niina. 2024. Hyvää jälkeä – Jälkihuolto siirtymänä ja aikuistumisen tukena uudistuvassa palvelujärjestelmässä (VTR) -hankkeen loppuraportti. Tampereen yliopisto.